雷 暴

　　当天空中乌云密布，雷雨云迅猛发展时，突然一道夺目的闪光划破长空，接着传来震耳欲聋的巨响，这就是闪电和打雷，亦称为雷电。它是发生在积雨云中的雷击、闪电的局地对流天气现象，常与狂风、暴雨相伴发生。就雷的本质而言，它属于大气声学现象，是大气中的小区域强烈爆炸产生的冲击波而形成声波，而闪电则是大气中发生的火花放电现象。其主要危害是击毙人畜，击毁建筑物、输电线路、电气机车等，威胁飞机、其他飞行器的飞行安全，干扰无线电通讯等。雷电是一种强危险性气象灾害。

　　雷电直接威胁人娄生命灾害。雷击时强大的电流会造成人的心脏和呼吸系统停顿而使人丧生。在美国，平均每年有100人死于雷击。

　　雷电曾引起过无数次森林火灾，每年因此而给人类社会带来数亿美元的经济损失。

雷雨云电结构模式

　　没有雷雨云便没有雷电，因此对雷雨云的探测研究是十分重要的。在20世纪30年代以后，人类通过施放大量探测气球，获得了较丰富的资料，总结出最早的雷雨云电结构模式如图所示：存在两个主电荷中心，云底附近另有一个次电荷中心。它们分别是中心位于约6公里高度处，约含+24库仑电量的正电荷中心、中心位于约3公里的、约含─20库仑的负电荷中心、中心位于1.5公里、含有约+4库仑电量的次电荷中心。

后来虽然也提出过许多雷雨云电结构的种种模式，对荷电中心的高度，荷电量进行修正，甚至也有倾斜形式的电结构模式，但至今并无一致公认的比前述原始模式更合理的模式，因而原始模式仍是当前常用的模式，它也称雷雨云电结构的电偶极子模式。

雷雨云起电

雷雨中的电荷怎样产生的？怎样形成上、下荷电中心？由于雷雨云内部观测十分困难和危险，要对上述问题作出圆满的解答，目前还作不到。曾提出过几种雷雨云起电的理论，例如感应起电理论、温差起电理论、大水滴破裂起电理论、冰的融化起电理论等，它们都只能部分地解释云内电荷分布观测事实。例如感应起电理论便这样认为：在晴天电场作用下，云质粒和降水质粒（固态或液态质粒，比云质粒大得多）都被感应而极化，它们的上半部带负电、下半部带正电。因降水质粒下降速度大，故常与路途中的云粒子相碰，一部分粒子被捕获，另一部分云粒子被弹开，但把负电荷留下，而成为带正电荷粒子，在云中上升气流作用下，这样的云粒子便聚积于云的上部，在那里形成正电荷中心。经碰撞后带正电的降水质粒重，有的掉出云去，其余便聚积于云下部或中部，形成负电荷中心。又例如冰的融化起电理论认为：固态降水粒子（冰粒子）降到0℃层以下便融化，原来冰隙中的空气变成气泡并破裂，溅散走一些带负电的小滴粒，于是融化粒子（即水滴或冰水混合体）带正电，在云底强上升气流区域聚积，形成一个带正电的次电荷中心。

闪电过程

肉眼看到的一次闪电，其过程是很复杂的。当雷雨云移到某处时，云的中下部是强大负电荷中心，云底相对的下垫面变成正电荷中心，在云底与地面间形成强大电场。在电荷越积越多，电场越来越强的情况下，云底首先出现大气被强烈电离的一段气柱，称梯级先导。这种电离气柱逐级向地面延伸，每级梯级先导是直径约5米、长50米、电流约100安培的暗淡光柱，它以平均约150000米/秒的高速度一级一级地伸向地面，在离地面5─50米左右时，地面便突然向上回击，回击的通道是从地面到云底，沿着上述梯级先导开辟出的电离通道。回击以5万公里/秒的更高速度从地面驰向云底，发出光亮无比的光柱，历时40微秒，通过电流超过1万安培，这即第一次闪击。相隔几秒之后，从云中一根暗淡光柱，携带巨大电流，沿第一次闪击的路径飞驰向地面，称直窜先导，当它离地面5─50米左右时，地面再向上回击，再形成光亮无比光柱，这即第二次闪击。接着又类似第二次那样产生第三、四次闪击。通常由3─4次闪击构成一次闪电过程。一次闪电过程历时约0.25秒，在此短时间内，窄狭的闪电通道上要释放巨大的电能，因而形成强烈的爆炸，产生冲击波，然后形成声波向四周传开，这就是雷声或说“打雷”。

新西兰科学家揭开球形闪电之迷 　

据最新出版的英国《自然》杂志报道，多年来一直困扰着科学家的球形闪电之迷，最近被新西兰坎特伯雷大学科学家阿伯拉翰森和戴尼斯揭示。他们认为，球形闪电是硅燃烧发光所致 　

该理论认为，当土壤被雷电袭击后，会向大气释放含有硅的纳米微粒，来自雷电袭击的能量以化学能的形式储藏在这些纳米微粒中，当达到一定高温时，这些微粒就会氧化并释放能量。研究人员将土壤样品暴露于跟闪电过程一样的条件下，便会产生含有硅的纳米微粒，其被氧化的速率与球形闪电平均10秒钟的生命周期是一致的.

球形闪电也称电火球，被认为是一种与雷电有关的自然现象，它出现时常漂浮在离地面不远的空中，接触地面后常反弹起来，被接触的物质会被烧焦，仅有1%的人声称见过球形闪电。科学家们从150年前就开始研究这种罕见的自然现象，但从未能在实验室中重现这种自然现象，并且在理论上也不能很好地加以解释。